51 χρόνια πέρασαν από τα πρώτα Χριστούγεννα στο διάστημα! Τότε που το τριμελές πλήρωμα του «Apollo 8» τα γιόρτασε για πρώτη φορά εκτός γης, με το μενού του να περιλαμβάνει σούπα από καλαμπόκι, κοτόπουλο, ζεστή σοκολάτα, χυμό πορτοκάλι και ζαχαρωτά!
Το δώρο τους όμως, οι αστροναύτες, δεν το βρήκαν κάτω από κάποιο δέντρο, αλλά μέσα στο αχανές διάστημα.
Το «Apollo 8» ξεκίνησε το ταξίδι του στις 21 Δεκεμβρίου του 1968, με κατεύθυνση τη σελήνη και το ταξίδι επιφύλασσε μια μεγάλη έκπληξη για το πλήρωμα, μιας και ύστερα από μια διόρθωση στην πορεία της ατράκτου, οι αστροναύτες αντίκρυσαν τη γη σε ένα αξέχαστο στιγμιότυπο, που θύμιζε ανατολή. Η εικόνα αυτή απαθανατίστηκε φωτογραφικά κι έμεινε γνωστή ως «Earthrise», με τα πρώτα Χριστούγεννα στο διάστημα να μένουν στην ιστορία και να συνοδεύονται από την αλησμόνητη δήλωση «Πετάξαμε για να ανακαλύψουμε τη Σελήνη, αλλά αυτό που ανακαλύψαμε στην πραγματικότητα ήταν η Γη»! Κι αυτή η εμπειρία, ήταν το καλύτερο χριστουγεννιάτικο δώρο.
Μάλιστα, στα πλαίσια του ευρύτερου εορταστικού κλίματος, λίγο πριν το πλήρωμα προσγειωθεί, ένας από τους αστροναύτες δήλωσε στο κέντρο ελέγχου πως «υπάρχει Άγιος Βασίλης»!
Έκτοτε, πολλά Χριστούγεννα έχουν λάβει χώρα στο διάστημα, αλλά μάλλον κανένα δε θα συνοδευτεί από την εμπειρία της πρώτης φοράς, πριν 51 χρόνια!
Πηγή: kathimerini.gr